Allgemein bezeichnen die „fruchtbaren Tage“ den Zeitraum in welchem eine Frau die Möglichkeit hat schwanger zu werden, also wenn die Eizelle von einem Spermium befruchtet werden kann. Wann es zu den fruchtbaren Tagen kommt hängt vom individuellen Zyklus ab. Als normal werden Zyklen zwischen 23 und 35 Tagen angesehen. Bei den meisten Frauen liegt ein 27 bis 28 tägiger Zyklus vor, bei dem der Eisprung meist am 14. Tag erfolgt. Dieser Tag sowie der Tag davor sind dabei besonders fruchtbar. Da Spermien einige Zeit im Körper überleben können, gilt insgesamt die Zeit von fünf Tagen vor dem Eisprung bis einen Tag danach als fruchtbar. Da die Zykluszeiten allerdings wie schon erwähnt abweichen, können diese Angaben variieren.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten die fruchtbaren Tage zu bestimmen. Bei der symptothermalen Methode misst die Frau jeden Morgen noch vor dem Aufstehen ihre Temperatur. In der ersten Zyklushälfte entspricht diese Aufwachtemperatur bzw. Basalttemperatur der normalen Körpertemperatur von etwa 36,5 °C. Nach dem Eisprung steigt sie um mindestens zwei Zehntel an und bleibt bis zur nächsten Regelblutung erhöht. Wichtig ist, dass immer an der gleichen Stelle und in etwa zur gleichen Zeit gemessen wird.
Zusätzlich kann die Beschaffenheit des Zervixschleims beobachtet werden. Auch dieser verändert sich im Laufe des Zyklus. Zu Beginn ist der Scheideneingang eher trocken. Der Schleim ist zunächst milchig und trüb, wird aber in den Tagen vor dem Eisprung immer klarer. Außerdem wechselt seine Beschaffenheit von klebrig und zäh, zu flüssig und fadenziehend.
Auch die Beschaffenheit des Muttermundes bzw. Gebärmutterhalses kann zur Bestimmung der fruchtbaren Tage dienen. Direkt nach der Menstruation fühlen sich Muttermund und Gebärmutterhals fest und geschlossen an und ragen tief in die Scheide hinein, in dieser Zeit sind sie mit den Fingern sehr gut tastbar. In der fruchtbaren Phase ist der Muttermund weich und leicht geöffnet. Außerdem verlagern sich Muttermund und Gebärmutterhals höher in die Scheide. Durch tägliche Selbstuntersuchung lässt sich diese Veränderung ertasten und der Beginn der fruchtbaren Tage kann bestimmt werden.
Eine Kombination aus allen drei Methoden kann nahezu zuverlässig anzeigen wann eine Frau ihren Eisprung hat.